ผู้บัญชาการทัพบกแอฟริกาใต้ เยือนรัสเซีย ท่ามกลางข้อพิพาทกับสหรัฐ หลังสหรัฐกล่าวหา แอฟริกาใต้ส่งอาวุธช่วยรัสเซีย
Burapanews สำนักข่าวต่างประเทศ รายงานว่า
สำนักข่าวต่างประเทศ รายงานจากกรุงมอสโก ประเทศรัสเซีย เมื่อวันที่ 16 พ.ค. ว่า พล.อ.ลอว์เรนซ์ เอ็มบาธา ประธานคณะเสนาธิการทหารบกแอฟริกาใต้ นำคณะเยือนกรุงมอสโก เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา เพื่อพบหารือและเจรจาระดับทวิภาคีกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงฝ่ายเดียวกันของรัสเซีย โดยกองทัพแอฟริกาใต้เน้นย้ำในแถลงการณ์ว่า การเยือนของ พล.อ.เอ็มบาธา “เป็นกำหนดการที่เตรียมไว้ล่วงหน้านานแล้ว” และ “เป็นไปตามคำเชิญ” ของกองทัพรัสเซีย
ขณะที่ กระทรวงกลาโหมรัสเซีย ออกแถลงการณ์เกี่ยวกับการเยือนของ พล.อ.เอ็มบาธา “เป็นการหารือเพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลและยกระดับความร่วมมือทางทหารระดับทวิภาคี”
ทั้งนี้ การเยือนกรุงมอสโกของ พล.อ.เอ็มบาธา เกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันหลัง นายรูเบน บริดจ์ตี เอกอัครราชทูตสหรัฐประจำแอฟริกาใต้ กล่าวว่า แอฟริกาใต้มอบความสนับสนุนด้านอาวุธให้แก่รัสเซีย ในการทำสงครามกับยูเครน โดยส่งไปกับเรือบรรทุกสินค้าลำหนึ่งของรัสเซีย ซึ่งเทียบท่าในเมืองเคปทาวน์ เมื่อเดือน ธ.ค. ปีที่แล้ว และทำให้สหรัฐมีความวิตกกังวล เกี่ยวกับจุดยืน “ความเป็นกลางและความไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด” ของแอฟริกาใต้
กรณีดังกล่าวสร้างความไม่พอใจอย่างหนักให้กับรัฐบาลแอฟริกาใต้ ประธานาธิบดีไซริล รามาโฟซา กล่าวว่า “ผิดหวังอย่างมาก” กับคำกล่าวของเอกอัครราชทูตสหรัฐ ซึ่งบั่นทอนความสัมพันธ์และความร่วมมือระดับทวิภาคี เนื่องจากเป็นการกล่าวหาโดยปราศจากหลักฐาน อย่างไรก็ตาม ผู้นำแอฟริกาใต้แต่งตั้งคณะกรรมการอิสระ ซึ่งมีอดีตผู้พิพากษาคนหนึ่งเป็นประธาน เพื่อตรวจสอบข้อเท็จจริงทั้งหมด
ด้านรัฐบาลในกรุงวอชิงตันแสดงท่าทีประนีประนอมมากกว่า นายเวดันต์ พาเทล รองโฆษกกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐ กล่าวว่า ความสัมพันธ์และความร่วมมือกับแอฟริกาใต้ เป็นเรื่องที่ทุกภาคส่วนของสหรัฐให้ความสำคัญ
ทั้งนี้ แอฟริกาใต้เป็นที่จับตาของสหรัฐในเรื่องนี้มากขึ้น จากการร่วมการซ้อมรบทางทะเลกับกองทัพจีนและรัสเซีย เมื่อช่วงต้นปีนี้ ขณะที่นับตั้งแต่สงครามในยูเครนปะทุ แอฟริกาใต้งดออกเสียงมติประณามรัสเซียของสมัชชาสหประชาชาติ ( ยูเอ็นจีเอ ) และปฏิเสธร่วมใช้มาตรการคว่ำบาตรรัสเซียกับพันธมิตรตะวันตกด้วย